Los motivos por los
cuales estas especies se encuentran en peligro
Las especies pasan a ser consideradas en peligro
por distintas razones, pero en la actualidad casi todas ?stas est?n,
directa o indirectamente, relacionadas con el hombre. Incluyen caza,
p?rdida de h?bitat y provisi?n de alimento, bajos niveles de poblci?n
y envenenamiento del ambiente.
Caza.-Es una amenaza para toda una
serie de animales. Algunos son buscados como trofeos; otros, cazados
con fines comerciales. El oso polar (Thalarctos maritinus) del ?rtico
es buscado por los cazadores como trofeo. Mientras se lo persegu?a a
pie, ten?a una oportunidad razonable para escapar. Sin embargo, el
n?mero de estos osos comenz? a disminuir cuando los cazadores
empezaron a utilizar aviones y helic?pteros para buscarlos y darles
caza. Cuando el oso queda extenuado, el avi?n aterriza, y el cazador
conquista su trofeo.
Oso polar
Los cazadores de trofeos son tambi?n
parcialmente responsables de la situaci?n amenazada en que se
encuentra el tigre (Panthera tigris). Esos grandes felinos son
tambi?n muertos por los aldeanos para proteger su ganado.
Pantera
negra
A medida que aumenta la poblaci?n humana del
sudoeste de Asia, disminuye la extensi?n de zonas silvestres donde
el tigre puede vivir a salvo, y, por ende, este felino acaso
desaparezca. Los tigres de las islas de Bali, Sumatra y Java
virtualmente se han extinguido y quedan unos pocos pertenecientes a
las razas siberiana, china o caspiana.
Las especies corren
peligro a ra?z de la caza con fines comerciales. Los felinos
manchados y en especial el guepardo (Acynonix ujbatus), el leopardo
(Panthera pardus), el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Felis
pardadis) y el margay (Felis tigrina) corren todos peligro en
distintos grados. Se los caza por su piel, por deporte y para
proteger el ganado. La caza deportiva es m?s f?cilmente controlable.
La caza comercial y como defensa son m?s dif?ciles de reglamentar y
m?s peligrosas para las especies.
Guepardo
Probablemente, los guepardos se han
extinguido en la India y su n?mero se ha reducido considerablemente
en el Oriente Medio y en ?frica. La poblaci?n de leopardos ha
disminuido tambi?n mucho. Hasta 1970, ?poca en que entr? en vigor
una nueva legislaci?n, todos los a?os se matamban muchos de estos
felinos por su piel. Fue as? como en algunas zonas sus poblaciones
quedaron reducidas a n?cleos sumamente bajos. Los felinos salvajes
sudamericanos -jaguares, ocelotes y margayes- tambi?n han sido
muertos para conseguir su piel. Ya han desaparecido casi de muchas
regiones donde una vez vivieron, pero probablemente los
sobrevivientes basten para asegurar la continuidad de la especie si
se pone fin a la caza comercial.
La caza comercial es la causa
directa de que muchos tipos de ballenas est?n en situaci?n de
peligro. Se da muerte a esos animales especialmente para extraer
aceite de su grasa, el que se utiliza como alimento humano y animal
y como fertilizante. La ballena azul gigante (Balenoptera musculus)
pas? a ser una especie en peligro en los ?ltimos a?os, pues la
cantidad que se mataba anualmente exced?a el n?mero de nacimientos.
A mediados de la d?cada de 1950 hab?a de 30.000 a 40.000 de esos
enormes mam?feros, algunos de los cuales llegan a medir m?s de 30
metros de largo. En los a?os siguientes se caz? gran cantidad de
estas ballenas, y todos los a?os mor?an m?s de las que nac?an. En
1965 se impuso una veda a la caza de la ballena azul. En la
actualidad se calcula que hay unas 12.500 ballenas azules.
Ballena
azul
El lobo de Tasmania y el lobo rojo (Canis rufus)
se dedican al pillaje de ganado. Por esta raz?n han sido muertos sin
piedad por los campesinos y cazadores profesionales y sus
poblaciones han entrado en la categor?a de en peligro.
P?rdida de
h?bitat y porvisi?n de alimento.Las amenzas indirectas a los
animales y plantas son probablemente m?s peligrosas, m?s difundidas
y menos conocidas o evidentes que las amenazas directas, tales como
la caza. La mayor?a de las especies amenazadas no es cazada
odirectamente exterminada por el hombre. En cambio, su situaci?n de
riesgo se debe a la p?rdida de su h?bitat o de su fuente de
alimentos.
Un ejemplo de ?stas es el pico de marfil (Campephilus
principalis), que en un tiempo habit? las grandes selvas que bordean
el r?o Missisipi y los pantanos de Florida. Esta ave fue
desapareciendo a medida que se cortaban los ?rboles altos.
Aunque
no hay confirmaci?n de que se haya visto picos de marfil durante 30
a?os, pueden quedar unos pocos ejemplares de esta especie en
Luisiana. Es cuestionable que estos pocos p?jaros, si es que a?n
existen, basten para preservar la especie de la extinci?n.
El
tur?n patinegro (Mustela nigripes), mienbro de la familia de las
comadrejas, estaba estrechamente relacionadao con el perrillo de las
praderas (Cynomis ludovicianus), un roedor de los llanos. Los
turones no s?lo se alimentan casi excusivamente de perrillos, sino
que tambi?n viven en sus madrigueras. Puesto que los perrillos
com?an el pasto que necesitaba el ganado, fueron exterminados en
casi toda la regi?n nativa. A medida de que desaparec?n esos
animalitos, tambi?n desaparec?n los turones, que depend?an de ellos
para comida y refugio. En los Estados Unidos deben quedar menos de
100 turones patinegros y su situaci?n no es muy halag?e?a.
Turón
Muchas especies selv?ticas viven bajo la amenaza
de perder su hogar, especialmente las de la isla de Madagascar. Los
lemures, que habitan exclusivamente en esa isla, pueden extinguirse
a la brevedad porque no se les deja selvas donde poder vivir. Junto
con los lemures desaparecer? tambi?n el ayeaye (Daubentonia
madagascariensis)
Los ayeaye, de los cuales quiz?s habr?n quedado
cincuenta, est?n entre las especies m?s seriamente amenzadas. Esos
primates especializados se alimentan de insectos taladradores, a los
que detectan con su excelente o?do. Roen la madera con los fuertes
dientes delanteros y extraen las larvas o insectos adultos con el
largo y delgado dedo mayor altamente especializado. Sin la selva y
sus insectos el ayeaye no puede sobrevivir.
Entre otros animales
que corren peligro de extinci?n a causa de la destrucci?n de las
selvas est?n el orangut?n (Pongo pygmaeus) y el gorila de monta?a
(Gorilla gorilla beringei).
Niveles de poblaci?n.Algunas especies
se consideran amenazadas de extinci?n porque su n?mero, aunque
relativamente estable, es tan reducido que nunca podr?n
multiplicarse hasta alcanzar un nivel realmente seguro. Cualquier
poblaci?n peque?a, especialmente cuando todos los animales viven en
una misma regi?n, puede ser aniquilada con toda facilidad por una
cat?strofe, tal como una inundaci?,n o un incendio.
Un ejemplo de
tales especies es la grulla blanca o grulla cantora (Grus americana)
cuyo n?mero hab?a disminuido a s?lo 30 aves en 1933. A pesar de que
estaban protegidas de los cazadores y sumanemte vigiladas, segu?a
habiendo solamente 30 de estas aves en 1963. Aunque las grullas
blancas llegaron a 50 o m?s desde entonces, pueden resultar
demasiado pocas para asegurar la supervivencia de la
especie.
Envenenamiento del ambiente.Otra amenaza a la vida
silvestre que se ha desarrollado y aumentando en los ?ltimos tiempos
es el envenenamiento del ambiente. A medida que la poblaci?n humana
creci?, se hizo cada vez m?s dif?cil producir alimentos en
cantidades suficientes para nutrir a la poblaci?n de la tierra. Se
fueron desbrozando extenciones cada vez mayores de tierra virgen
para fines agr?colas, privando de esta manera a los animales de sus
refugios. Y las nuevas t?cnicas agr?colas han exigido el uso m?s
extensivo de sustancias t?xicas.
Se han hechado enormes
cantidades de herbicidas para destruir malezas, e insecticidas para
destruir los insectos, a fin de aumentar la producci?n y mejorar la
salud humana. .
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